我们为什么要寻找外星人？世界上还有多少“红岸基地”？
2023/03/02
导读
比邻星b与其所属的三星系统想像图。（图源：eso/m. kornmesser）
比邻星是距离太阳系最近的恒星，也是《流浪地球》中携带全人类逃离太阳系的小破球流浪2500年后的归宿。有趣的是，比邻星还有个别名“半人马座α星c”，是半人马座三星系统的组成成员，也是《三体》中让人类畏惧的高等三体文明的发源地。想象一下，摩拳擦掌准备大举入侵地球的三体人，却与地球擦肩而过，眼睁睁看着小破球直奔他们的母星而去，大概面面相觑间，唯有泪千行吧。
1979年秋，在某个太阳初升的清晨，红岸工程的参与者叶文洁按下了大兴安岭雷达峰基地的那颗红色按钮，向半人马座α星的三体文明发送了地球的位置信息。自此，潘多拉的魔盒开启，人类开始了与高阶文明抗争的心酸史，这是著名科幻小说——《三体》中令人唏嘘不已的地球往事，却也能得窥人类在探索地外文明过程中的某些心路历程。
然而，为什么要去寻找地外文明？
在探寻地外生命的旅程中，红岸、伊文思，或许各有原型。
至少，寻找宜居星球的主动出击或许更有针对性，也更安全。
宜居的类地行星示意图。（图源：新华社）
基于对地球上生命诞生与演化的思考，那些环绕在相对安静的类太阳恒星周围，处于宜居带中，与地球大小、质量相当的类地行星才最有可能成为孕育出（与人类文明类似的）地外文明的新大陆，也最有可能成为人类在太阳系之外的第二家园。
作为kepler卫星的继任者，2018年发射升空的凌星系外行星巡天望远镜（tess）将肩负重任。与前辈kepler卫星连续多年定点监测不同，tess将开启全天的巡天模式，对距离地球300光年范围内的明亮恒星周围的行星人口进行大规模普查，有望挑选出几十颗与地球（质量、大小）相当的类地行星。
系外行星搜寻工作的部分贡献者。（图源：nasa）
et卫星艺术图。（图源【7】）
此外，通过地面和空间大型望远镜测量凌星时的透射光谱，还可以进一步获取行星的大气成分，寻找生命的痕迹。2021年底升空的詹姆斯韦布太空望远镜（jwst，原名webb）就是其中的佼佼者。作为目前世界上最大的空间红外望远镜（6.5米），jwst以其超强的图像分辨能力、超深的试场、超精光谱解析能力傲视群雄。去年，jwst牛刀小试，向世界展示了一颗名为hip 65426b的系外行星的直接图像，未来必将极大助力宜居行星的筛选。
ches艺术图。（图源【10】）
对地外文明的好奇心会害死猫么？
然而，最后，霍金的好奇心大概还是战胜了对未知文明的恐惧，其于2015年参与了搜寻地外文明的突破聆听计划，正如同人类还是义无反顾地一头扎进找寻地外生命的洪流中。
在这些支持者看来，如果外星人能够造访地球，意味着他们属于拥有强大技术的高阶文明，他们将不需要奴隶、食物甚至殖民掠夺其他星球。
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