撰文 | 李研

在国际商品市场中，贵金属交易主要包括四个品种：金、银、铂、钯。前面三种大家一定都不陌生，但对于钯却未必听说过。

然而，恰恰这种在日常生活中知名度很低的贵金属，近十年来价格涨幅高居榜首，远超过我们所熟知的黄金和白银。十年前，钯的价格还不及铂价格的一半，但目前每盎司（oz）钯的价格已接近黄金的1.5倍，铂的两倍。

钯从何而来，又是什么促使钯的价格飞速上涨？让我们一起来认识这种比黄金还稀有的贵金属元素。

钯：比黄金还稀贵的金属-k8凯发百家乐

18世纪与19世纪之交，元素学说在欧洲已经被普遍接受。新大陆的发现、新矿石的开采，以及化学分析技术的进步，共同催生了一个元素大发现的时期。

铂就是在这一时期被发现的，它稀有而贵重，但因为硬度高而难以被铸造加工。为了拓展铂的商业应用，英国人威廉·海德·沃拉斯顿（william hyde wollaston）和史密森·特南特（smithson tennant）在一个投资项目中开展合作。这两个人都是出色的化学家，他们不仅成功找到一种将铂加工成型的方法，而且还在之后的几年时间里，几乎平分了铂矿石中其他未知元素的发现。

williamhyde wollaston （1766-1828）

沃拉斯顿为钯写的匿名宣传单，原件藏于英国皇家学会。图源：参考资料2

这种高价出售神秘金属的做法，很快引起大家关注，这其中就包括化学家理查德·谢纳维克斯（richardchenevix）。他怀疑这是一场骗局，于是就从forster的商铺购买了不少样品，并对这种金属进行了仔细研究。尽管他发现样品的性质很符合宣传单中的描述，却仍然固执的认为这是一种是汞和铂的合金，只是他始终无法证明样品中存在铂和汞。

沃拉斯顿1804年philosophical transactions的论文中提及钯的发现

为了纪念沃拉斯顿，国际地质学界的最高奖以他的名字命名，每年评选一次，每次只选一人。奖牌由伦敦的地质协会颁发，最初为金质奖章，后改由沃拉斯顿发现的金属钯制成。

2015年，德国大众汽车公司被发现使用作弊软件掩盖其柴油车型的尾气排放水平。“柴油门”事件很快引起轩然大波。此后，在监管机构的压力下，欧洲柴油车开始失去市场，人们转而更多购买汽油发动机。汽油发动机配套的三元催化器中钯的含量要比柴油车高很多。这无疑对钯的价格上涨起到了推波助澜的作用，也让钯的供需矛盾更加凸显。

钯价格的飞速攀升，催生了一种针对汽车的新型盗窃行为。一些不法之徒专门盯上了汽车的排气管路，盗取其中的三元催化器。因为含有相当可观的钯和其他贵金属元素，某些品牌汽车的三元催化器能在黑市卖到400美元甚至更高的价钱。

在欧美很多国家，近两年这类盗窃案件有成倍上升的趋势，在我国也时有发生。从报废汽车和电子垃圾中回收贵金属对节约资源无疑具有重大意义，但大家显然不愿意看到这样的“回收”活动以偷窃的方式进行，我们更要看护好自己的爱车免遭窃贼破坏。

英国莱斯特郡（leicestershire）警局提醒人们注意防范尾气催化净化器盗窃。图源：harboroughfm.co.uk

钯高昂的价格促使人们寻找钯的替代品。然而，无论是在有机合成领域还是对于汽车的尾气净化，钯的优异催化性都很难被其他廉价金属所替代。

即便是同为贵金属并且与钯同族的铂，两者在性能上仍然存在一些微妙的差异。比如催化剂涂层上的钯颗粒比铂颗粒具有更好的热稳定性，所以用铂或其他金属替换三元催化器中的钯还需要很长的时间，并且有待重大的技术改进。

在漫威电影中，钢铁侠装甲的动力源是一个以钯为核心的小型核反应堆。科幻的灵感也许来自金属钯能吸收大量的氢气（自身体积的上千倍），这也是其他金属不具备的独特性质。

化学的世界中充满了辩证法。钯制成的珠宝首饰光彩迷人、更经得起岁月的磨砺。然而，由于特殊的电子轨道结构，高度稳定的钯在适当条件下也可以作为一种高效的催化剂，只要一点点用量，就能起到“四两拨千斤”的效果，加速很多在常态下难以完成的化学反应。

在和而不同、变化万千的元素世界中寻找规律，使宝贵资源能够物尽其用而造福人类，这或许正是化学的魅力所在。

参考文献：